又來到「業餘了了、職業未必佳」系列,今天要來講「消失的火球男」,蘇哲毅的故事。
蘇哲毅在業餘時期,曾經以最快157公里的球速成名,放在現代不算太稀奇,但在20年前,可就是一條大新聞了,後來投入職棒選秀會,他的順位落在陳金鋒後面,以榜眼的身份被挑中,還被封為鯨隊「救世主」。
想不到,實際上進職業後,蘇哲毅的最快球速,連150都沒突破過,後來遇到鯨隊解散,他投入特別選秀會,也變得乏人問津,最終在26歲的年紀,就黯然離開了職棒圈。
出生自台南的蘇哲毅,從少棒、青少棒再到青棒,他的三級棒球時期都在善化度過,接受「鐵血教頭」王子燦的指導。
王子燦在善化16年的執教,帶領球隊拿到三次世界冠軍、一次亞軍、兩次季軍,證明他訓練選手的確有一套,也為善化培育出不少好選手,包括陳金鋒、宋肇基、陳金鋒等,都是他的學生。
但在2003年時,王子燦因為體罰學生,被解除教練職務,根據當時新聞報導,家長提供的錄影帶五分鐘畫面,有四名球員被打了十六記耳光加三個拳頭,還有一名球員當場落淚,王子燦也坦言是自己恨鐵不成鋼,向家長道歉,後來也離開了善化,現在到屏東深耕基層,依舊為了棒球在努力。
那在王子燦帶善化拿下的三個世界冠軍中,蘇哲毅就有參與到一座,當時隊友包括黃泰龍、鄭嘉明、胡仁偉等,後來也都進到職棒舞台,可惜目前只剩黃泰龍,還以教練的身份待在這個環境中了。
其實在善化時期,蘇哲毅嘗試過各種不同的角色,包括內野、外野,甚至捕手都守過,可是他對於自己的守備比較沒自信,所以一直沒有固定下來,直到高中畢業前練了投手後,才終於闖出一片天。
雖然練投時間比較晚,但蘇哲毅的投球天賦卻騙不了人,很快就在成棒界投出成績,03年開始成為中華隊常客,甚至在美國移地訓練時球速大躍進,最快來到157公里。
在那個連150都算稀有的年代,蘇哲毅的157公里,已經是台灣的頂尖水準,也讓許多國外球探注意到他,有傳言說美國職棒的釀酒人跟勇士,都曾開合約給他,可是蘇哲毅期待有更好的條件,因此接連婉拒了。
也因為培訓時的好表現,讓蘇哲毅獲得日籍投手教練,酒井光次郎的肯定,認為他是中華隊投手群中,進步最多的,所以在03年亞錦賽,也是關乎中華隊能否前進雅典奧運的重要戰役中,把蘇哲毅給納入名單中。
這年亞錦賽,就是「又是高志綱」的那一年,中華隊眾星雲集,成功徵召到了洋基2A的王建民,還有旅日投手張誌家、許銘傑,野手方面則有道奇3A的陳金鋒坐鎮,加上中職強打彭政閔、張泰山等,看起來已經是一時之選。
但其實在投手名單的挑選,遇到了非常多狀況,原本希望能邀請,當時在落磯的曹錦輝為國效力,可是大聯盟並不允許25人名單內的選手出賽,即便他在傷兵名單內也一樣,所以中華隊只能選擇找其他投手遞補,最終選中了蘇哲毅。
當時的競爭者,還有兩位右投林恩宇、杜章偉及兩位左投陳偉殷、鄭錡鴻,而蘇哲毅在教練團中的排名,顯然是比較高的,因此才能優先遞補進亞錦賽,這對他而言也是相當高的肯定。
可是,在熱身賽階段,蘇哲毅的表現卻不符合教練團的期待,結果跟右手有傷的蔡仲南,在最後關頭一同被換掉,由同為右投的林恩宇、杜章偉遞補。
當時有教練認為,蘇哲毅雖然條件好、快速球有威力,但就是穩定性差了一點,控球還有很大的進步空間,狀況好的時候都沒問題,可是無法預料到他何時會出狀況,可能瞬間就崩盤了。
遺憾錯過亞錦賽後,蘇哲毅在成棒舞台,還是持續有出賽,04年世大棒對墨西哥、韓國都有先發,特別是對韓國7.1局狂飆11K,只因為陽春砲掉一分,結果隊友被完封,導致他吞下了敗戰。
05年的梅花旗,蘇哲毅跟開南王牌曾保羅對決,個人獨撐11局,甚至投到指甲都裂了,成功帶領嘉大前進冠軍戰,連總教練鍾宇政都表示,這是他看過蘇哲毅近兩年來,投得最認真的一場。